Langelot de Lieutenant X

Ainsi donc, il semblerait que Monsieur T, et non pas un usurpateur nommé Jean-Loup Chrétien, ait été le premier Français dans l'espace. Non seulement a-t-il été le premier, mais il y a passé "des mois" (p. 245). Et tout cela avec un physique sensiblement éloigné des critères incarnés par Youri Gagarine ou Alan Shepard. Quel talent!
 
Autant dire que notre Lieutenant X a, pour ce huitième "Langelot", sérieusement lâché la bride à son imagination.
 
Rappelons qu'au début 1968, date de sortie de Une Offensive Signée Langelot, le centre de Reggane, dans le Sahara, lieu à la fois des expérimentations atomiques françaises (transférées à Mururoa après 1961) et de lancement de fusées, était fermé depuis trois ans. Le premier satellite français, Astérix, qui avait été lancé du centre d'Hammaguir, toujours en Algérie (à 120 km au sud-ouest de Béchar, anciennement Colomb-Béchar) par une fusée Diamant, le 26 novembre 1965, pesait 42 kg. Il tourne toujours au-dessus de nos têtes. Le centre d'Hammaguir a été évacué en 1967.
 
Quant au record de durée dans l'espace, il appartenait en 1968 à Gemini 7, un vaisseau de 3,7 tonnes, avec deux hommes d'équipage (Frank Borman et Jim Lovell), qui était resté en orbite pendant 13 jours, 18 heures, 35 minutes et 1 seconde, en décembre 1965. Il faudra attendre l'année 1973, et la mission Skylab 3, pour que trois hommes (Alan Bean, Jack Lousma, Owen Garriott) dépassent le mois en orbite, avec 59 jours 11 heures 9 minutes et 4 secondes. Leur vaisseau Apollo de 20 tonnes avait été lancé par une fusée Saturn I-B ; quant à la station Skylab elle-même, elle avait été placée en orbite par la fameuse Saturn V, conçue pour envoyer des hommes sur la Lune ; un monstre de 110 mètres de haut, qui demeure à ce jour le plus gros, le plus grand et le plus puissant lanceur ayant jamais existé.
 
Autrement dit, Monsieur T était très fort, car il est parvenu à piquer aux Américains une de leurs fusées et un de leurs vaisseaux Apollo, à les transporter dans le Sahara, à les lancer à partir d'installations prévues pour la fusée Centaure (haute de 6 mètres!), tout cela sans se faire remarquer, et sur une seule jambe!